Das in Deutschland genutzte Flaggenalphabet geht auf das Jahr 1855 zurück und wurde von vielen anderen Nationen ebenso übernommen.
Daraus entwickelte sich ein internationales Signalbuch, das seit 1901 allgemeingültig in der Seefahrt eingeführt wurde.
Es konnte nicht nur eine nach der anderen Flagge gehisst werden, sondern auch mehrere Wörter aneinander.